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美国科学家在17日出版的《美国国家科学院院刊》上刊发论文指出，在核磁共振成像（MRI）技术问世50周年之际，他们将小鼠大脑图像的分辨率提高了6400万倍，新图像中单个体素（三维像素）只有5微米。这一成果有助科学家更好地了解人脑的状况，如随着年龄的增长，阿尔茨海默病等神经退行性疾病的出现，人脑会发生何种变化。

研究论文主要作者、杜克大学艾伦·约翰逊教授表示，尽管最新研究观察的是小鼠脑而非人脑，但精细的核磁共振成像提供了一种重要的新方法，能以破纪录的分辨率可视化整个大脑的连接，让人们能以全新的方式看待神经退行性疾病。

最新研究使用到的关键组件包括强度高达9.4特斯拉的磁铁（大多数临床MRI主要使用1.5—3特斯拉的磁铁）；一组比临床MRI强100倍的特殊梯度线圈，其有助于生成大脑图像，以及一台相当于近800台笔记本电脑的高性能计算机。

约翰逊团队使用名为光片显微镜的技术对小鼠的大脑组织成像，这一技术使他们能够标记大脑中的特定细胞（如多巴胺释放细胞）群，以观察帕金森病的进展。随后他们将光片照片映射到原始MRI扫描图片上，得到了综合的小鼠全脑数据图像，这使他们能以前所未有的方式观察大脑的微观奥秘。

如一组综合MRI图像显示了大脑连接随小鼠年龄增长的变化，以及特定区域（如与记忆有关的海马下托）的变化。另一组图像则展示了彩虹色的大脑连接，突出了阿尔茨海默病小鼠模型中神经网络的显著退化。